Comprendre le balisage des sentiers

Ces petites marques de peinture sur les arbres, les rochers et les poteaux ne sont pas posées au hasard. Elles forment un langage simple, et le connaître vous évite de vous tromper de chemin à la première intersection mal indiquée. En France, l’essentiel tient en quelques couleurs et trois ou quatre signes.

Les trois grandes familles

Le code couleur dépend du type d’itinéraire. Un GR, ou sentier de Grande Randonnée, ces longs parcours qui traversent une région ou un pays sur des centaines de kilomètres, se balise en rouge et blanc : deux traits horizontaux superposés. Un GRP, sentier de Grande Randonnée de Pays, qui fait le tour d’un territoire ou d’un massif, se balise en rouge et jaune. Un PR, sentier de Promenade et Randonnée, ces boucles locales à la journée, se balise en jaune. Retenir ces trois couleurs, c’est déjà savoir sur quel type d’itinéraire on met les pieds.

Lire les signes

Au-delà de la couleur, la forme des marques donne des indications de direction. Deux traits parallèles signifient «bonne direction, continuez». Un trait qui forme un angle, comme une marque qui «tourne», indique un changement de direction à cet endroit. Et une croix, souvent un X, veut dire «mauvais chemin, ce n’est pas par là». Ce dernier signe est précieux : quand vous tombez dessus, c’est que vous vous êtes engagé sur la mauvaise voie, et il faut revenir au dernier point sûr.

Sur la carte aussi

Le balisage ne vit pas que sur le terrain. Sur une carte IGN, les chemins balisés sont surlignés en rose ou violet, ce qui permet de repérer d’un coup d’œil les itinéraires entretenus avant même de partir. Croiser ce qu’on voit sur la carte et ce qu’on lit sur le terrain est le meilleur moyen de rester sur la bonne voie.

Le piège des marques qui se ressemblent. Sur certains secteurs, plusieurs itinéraires se superposent puis se séparent, et on suit machinalement la mauvaise couleur. Le réflexe qui sauve : à chaque intersection, on confirme qu’on voit bien SA couleur, pas juste «une» marque. Une croix manquée, et on s’éloigne sans s’en rendre compte.

Deux questions qui reviennent

Quelle est la différence entre un GR et un PR ? Le GR (rouge et blanc) est un grand itinéraire de plusieurs jours qui traverse une région ; le PR (jaune) est une boucle locale, souvent faisable à la journée. Le GRP (rouge et jaune) fait le tour d’un pays ou d’un massif.

Que signifie une croix sur le balisage ? Mauvaise direction. Ce n’est pas par là : revenez au dernier point où vous étiez sûr de votre chemin.

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Le balisage se lit en complément de la carte et guide votre itinéraire. Pour le tableau d’ensemble, voyez comment préparer une randonnée. Noma vous aide à monter votre aventure. Commencez sur Noma.