Le dénivelé positif (D+), c’est quoi

Le dénivelé positif, qu’on note D+, c’est la somme de tout ce que vous montez sur un parcours, mètre par mètre, montée après montée. Si une sortie cumule 800 mètres de D+, c’est que vous aurez grimpé 800 mètres au total sur la journée, peu importe le nombre de bosses pour y arriver. Et c’est ce chiffre, bien plus que la distance, qui décide si votre journée sera une promenade ou une épreuve.

Prenez deux sorties. Dix kilomètres parfaitement plats se bouclent tranquillement en trois heures, presque sans y penser. Six kilomètres avec 600 mètres de dénivelé vous en demanderont près de quatre, le souffle court et les jambes qui parlent dès la première heure. Distance plus courte, effort bien plus grand. Toute la différence tient dans le D+.

Pourquoi ça cumule, même sur une boucle

Un point qui déroute au début : le dénivelé s’additionne à chaque montée, même quand on revient à son point de départ. Un sentier qui monte, redescend dans un vallon, puis remonte de l’autre côté vous fait cumuler du D+ à chaque remontée. Vous pouvez très bien finir une boucle là où vous l’avez commencée avec 1000 mètres de dénivelé dans les jambes. Le D-, le dénivelé négatif, compte la même chose en descente, et il ne faut pas le négliger non plus : c’est lui qui malmène les genoux.

Le détail qui surprend. Deux randonnées affichant la même distance peuvent n’avoir rien à voir. L’une se promène sur un plateau, l’autre grimpe sans répit. Le jour où vous regardez le D+ avant la distance, vous arrêtez de vous faire piéger par des sorties annoncées «faciles».

Lire le D+ avant la cotation

Les fiches affichent souvent une cotation, «facile», «moyen», «difficile». C’est pratique pour dégrossir, mais ça mélange distance, dénivelé et nature du terrain, et ça varie énormément d’une région à l’autre. Le «moyen» d’un massif alpin n’est pas celui d’une forêt de plaine. Ne vous y fiez jamais seul. Regardez toujours le D+ et le type de terrain qui se cachent derrière l’étiquette.

Comme repère, gardez en tête qu’on compte environ une heure de marche pour 300 mètres de montée, à ajouter au temps à plat. C’est la base pour estimer la durée d’une sortie, et c’est aussi ce qui vous dit, d’un coup d’œil, si une rando est à votre portée aujourd’hui ou si vous la gardez pour plus tard.

Deux questions qui reviennent

C’est quoi la différence entre D+ et D- ? Le D+ additionne les montées, le D- les descentes. Sur une boucle, les deux sont égaux ; sur une traversée, ils diffèrent.

Pourquoi 8 km peuvent être plus durs que 15 ? Parce que 8 km avec beaucoup de dénivelé demandent plus d’efforts que 15 km plats. La distance ne dit rien de la verticalité du parcours.

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Le D+ est le point de départ de toute préparation : il décide de la durée, de la difficulté et de votre niveau d’engagement. Pour le reste, voyez comment préparer une randonnée de bout en bout. Et au moment de planifier, Noma vous aide à monter votre aventure et la liste qui va avec. Commencez sur Noma.